誤嚥性肺炎とオーラルフレイル～歯科でできる健康寿命を延ばすための予防～
こんにちは。
武蔵浦和・中浦和エリアにある、いちかわ歯科です。
よく著名人が肺炎で亡くなられたというニュースが相次ぎ、多くの方が「肺炎は命に関わる病気」であることを改めて実感されたのではないでしょうか。
肺炎というと風邪が悪化した病気というイメージを持たれる方も多いかもしれませんが、特に高齢者では、さまざまな原因によって
肺炎を発症し、重症化することがあります。
その中でも歯科医療と深く関係しているのが誤『嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）』です。
実は、この誤嚥性肺炎の予防には、お口の健康を守ることがとても重要です。
今回は、「なぜ歯科がお口だけでなく命を守ることにつながるのか」、そして近年注目されているオーラルフレイルや口腔機能低下症についてご紹介します。
誤嚥性肺炎とはどんな病気？
通常、食べ物や飲み物は食道を通って胃へ送られます。
しかし、飲み込む力（嚥下機能）が低下すると、食べ物や唾液が誤って気管へ入り込んでしまうことがあります。
これを「誤嚥（ごえん）」といいます。
さらに、お口の中に多くの細菌がいる状態で誤嚥が起こると、その細菌が肺へ入り込み、肺炎を引き起こしてしまうことがあります。
これが誤嚥性肺炎です。
高齢になると飲み込む力や咳をする力が弱くなるため、誤嚥しても気付かないまま肺炎を発症するケースも少なくありません。
だからこそ、「お口をきれいに保つこと」と「飲み込む力を維持すること」
の両方がとても重要になります。
毎日の歯磨きだけでは十分ではありません。
もちろん、ご自宅での歯磨きはとても大切です。
しかし、毎日のセルフケアだけでは落としきれない汚れもあります。
例えば、
・歯周ポケットの中の細菌
・歯石
・舌の汚れ（舌苔）
・入れ歯に付着した細菌
・歯ブラシでは取り除けないバイオフィルム
などです。
これらは時間の経過とともに細菌の温床となり、お口の中の細菌数を増やしてしまいます。
そのため、歯科医院でのプロフェッショナルケアを定期的に受けることは、むし歯や歯周病の予防だけではなく、誤嚥性肺炎のリスクを減らすことにもつながります。
近年では、多くの研究で専門的な口腔ケアが高齢者の肺炎予防に役立つことが報告されており、歯科医療の重要な役割の一つとなっています。
「オーラルフレイル」という言葉をご存じですか？
最近、歯科医療で注目されている言葉があります。
それがオーラルフレイルです。
「フレイル」とは、健康な状態と要介護状態の中間にある、心身の機能が少しずつ低下してきた状態を指します。
オーラルフレイルとは、そのお口版です。
例えば、
・食べこぼしが増えた
・固いものが食べにくくなった
・むせることが増えた
・滑舌が悪くなった
・口が乾きやすい
・食事に時間がかかるようになった。
このような変化は、「年齢のせいだから仕方ない」と思われがちですが、実はお口からの重要なサインかもしれません。
こうした小さな変化を放置すると、さらに飲み込む力や噛む力が低下し、全身の健康へ影響を及ぼす可能性があります。
オーラルフレイルは健康寿命にも関係しています。
私たちが目指したいのは、単に長生きすることではありません。
元気に食べ、話し、笑い、自分らしく生活できる期間を延ばすこと。
これが「健康寿命」を延ばすという考え方です。
オーラルフレイルが進行すると、
・食べられるものが減る
・栄養不足になる
・筋力が低下する
・活動量が減る
・転倒しやすくなる
・要介護状態へつながる
という悪循環に陥る可能性があります。
つまり、お口の機能を維持することは、健康寿命を延ばすための第一歩なのです。
オーラルフレイルを予防することが誤嚥性肺炎の予防にもつながります。
噛む力や飲み込む力、お口の筋力を維持することは、食事を楽しめるだけではありません。
飲み込む機能が保たれることで誤嚥が減り、結果として誤嚥性肺炎の予防にもつながります。
また、お口の中を清潔に保つことで、万が一誤嚥が起こった場合でも肺へ入り込む細菌を減らすことができます。
つまり、「お口をきれいに保つこと」と「お口の機能を維持すること」
この二つが誤嚥性肺炎予防の大切な柱なのです。
「口腔機能低下症」は健康保険で検査・診断・管理ができます。
近年、歯科では口腔機能低下症という病気が保険診療で診断・管理できるようになりました。
口腔機能低下症とは、
・噛む力
・飲み込む力
・舌や唇の動き
・舌の力
・口腔乾燥
など、お口の機能が低下している状態を総合的に評価する病気です。
いちかわ歯科では必要に応じて各種検査を行い、その結果に基づいて診断し、お一人おひとりに合わせた管理やトレーニング、生活習慣のアドバイスを行っています。
「最近むせることが増えた」
「食事に時間がかかる」
「滑舌が悪くなった」
そんな変化が気になったら、年齢のせいと決めつけず、一度ご相談いただくことをおすすめします。
早い段階で気付き、適切な対応を始めることで、お口の機能は維持・改善できる可能性があります。
いちかわ歯科が目指していること。
私たちは、むし歯や歯周病を治療するだけの歯科医院ではありません。
「いつまでも自分の歯で食べられること」
「家族や友人と楽しく会話ができること」
「健康で自分らしい毎日を送れること」
これらを支えることも歯科医療の大切な役割だと考えています。
そのためセルフケアの方法をお伝えするだけでなく、歯科医院での専門的なクリーニングや、お口の機能を維持するための検査・管理にも力を入れています。
お口は、健康への入り口です。
だからこそ、お口の小さな変化を見逃さず、早めに対策することが、健康寿命を延ばし、将来の誤嚥性肺炎や要介護状態の予防につながります。
武蔵浦和・中浦和でオーラルフレイルや口腔機能低下症が気になる方へ
「最近、食事でむせることが増えた」
「以前より食べにくくなった」
「家族から滑舌が悪くなったと言われる」
このような変化は、お口からの大切なサインかもしれません。
武蔵浦和・中浦和のいちかわ歯科では、オーラルフレイルの予防や口腔機能低下症の検査・診断・管理を通して、地域の皆さまの健康寿命を延ばすお手伝いをしています。
お口の健康を守ることは、全身の健康を守ることにつながります。
いつまでも「食べる・話す・笑う」を楽しめる人生のために、ぜひ定期的な歯科受診とお口の機能チェックをご活用ください。
医療法人H-P Smile いちかわ歯科
院長 市川賢一
〒336-0031 さいたま市南区鹿手袋
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